NOTICIA POSITIVA: Un plástico infinitamente reciclable, solución a la contaminación
Un equipo de científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley ha creado un nuevo tipo de plástico infinitamente reciclable, lo que podría ser una solución al creciente problema de la contaminación global. Este avance significativo se ha logrado mediante el diseño de microbios que fabrican ingredientes alternativos sostenibles para aproximadamente el 90% de los plásticos que actualmente no se pueden reciclar y que usan productos petroquímicos contaminantes como componentes básicos.
Innovación en Plásticos Reciclables
El nuevo plástico, conocido como poli(dicetoenamina) o PDK, ha sido desarrollado con ingredientes biológicos gracias a microbios diseñados por los científicos. Según el Dr. Brett Helms, líder del proyecto, es la primera vez que se integran bioproductos para crear un PDK mayoritariamente de base biológica. A diferencia de los plásticos tradicionales, el PDK puede deconstruirse repetidamente en sus bloques de construcción "prístinos" y formar nuevos productos sin pérdida de calidad.
"Esta es la primera vez que se integran bioproductos para hacer un PDK predominantemente de base biológica", indicó Helms.
Proceso de Desarrollo
Inicialmente, los PDK utilizaban bloques de construcción derivados de productos petroquímicos. Sin embargo, después de cuatro años de investigación, los científicos lograron manipular E. coli para convertir los azúcares de las plantas en una molécula llamada lactona de ácido triacético (bioTAL), produciendo así un PDK con aproximadamente un 80% de biocontenido. Jeremy Demarteau, científico del proyecto, señaló que el objetivo de alcanzar un 100% de biocontenido en plásticos reciclables es factible y se verá en el futuro.
Los PDK tienen diversas aplicaciones, desde adhesivos y artículos flexibles como cables de ordenador o correas de reloj, hasta materiales de construcción.
Impacto en la Contaminación Plástica
El desarrollo de este plástico infinitamente reciclable representa un paso importante para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Según el profesor Jay Keasling, científico principal del Área de Biociencias de Berkeley Lab, el objetivo es ayudar a resolver el problema de los desechos plásticos creando materiales que sean tanto biorrenovables como circulares y brindando un incentivo para que las empresas los utilicen.
El estudio, publicado en la revista Nature Sustainability, se basa en un análisis ambiental y tecnológico de 2021, que demostró que el plástico PDK podría ser comercialmente competitivo con los plásticos convencionales si se produce a gran escala. Corinne Scown, científica del Área de Tecnologías Energéticas del Laboratorio de Berkeley, destacó que con mejoras modestas en el proceso de producción, pronto podrían fabricar plásticos PDK de base biológica que son más baratos y emiten menos CO2 que los fabricados con combustibles fósiles.
Este avance en el desarrollo de plásticos reciclables podría marcar una gran diferencia en la lucha contra la contaminación y en la creación de un futuro más sostenible.