És la que recau sobre una persona física o jurídica per l'incompliment previ d'una obligació per part d'un tercer. Així, poden ser obligats subsidiaris els avalistes del deutor o aquells que tenien pagaments pendents amb ell, de manera que aquestes quantitats passaran directament al reclamant del deute per mitjà d'una ordre d'embargament. Aquesta circumstància sol ser habitual en cas de deutes amb l'Agència Tributària.

La responsabilitat subsidiària es dictarà una vegada es declarin fallits el deutor principal i, si escau, els subjectes amb responsabilitat solidària.