O SEPE É un organismo autónomo adscrito ao Ministerio de Traballo e Economía Social. Conxuntamente cos Servizos Públicos de Emprego das Comunidades Autónomas forman o Sistema Nacional de Emprego.
Este sistema asumiu desde 2003 as funcións do desaparecido INEM.
Dende esta estrutura estatal promóvense, deséñanse e desenvólvense medidas e accións para o emprego, cuxa execución é descentralizada, axustada ás diferentes realidades territoriais.
Está formado por servizos centrais e 52 direccións provinciais.