Per determinar si certes condicions de treball constitueixen un factor de risc per als treballadors exposats, s'ha generalitzat l'ús de valors obtinguts mitjançant tècniques de mostreig. Els valors de referència establerts s'han definit a partir de:

• a) Estudis epidemiològics en què s'han pogut correlacionar exposicions amb efectes mesurables sobre la salut del treballador
• b) Estudis toxicològics experimentals amb animals que serveixen de model per extrapolar els éssers humans.