Termino honek gaixotasun baten bilakaerarekin du zerikusia, jatorritik azken ebazpenera arte. Horrela, arrisku-faktore batek edo hainbatek hasierako osasun-egoeraren oreka hautsi eta gaixotasun bat sor dezakete, zeina konponbidera arte aurrera doa, izan sendabide, ezintasun edo heriotza moduan. Gaixotasuna agertzearen eta haren detekzioaren artean sintomatikoen aurreko aldi bat dago, non gaixotasuna antzeman daitekeen une bakoitzean dauden diagnostiko-tekniken arabera.